Technologický pokrok ovlivňuje všechna odvětví našeho života, tedy i oblast vaření. V současné době je na trhu mnoho praktických pomocníků, které vám pomohou s přípravou pokrmů. Šetří čas, energii a nabízí možnosti, kterých například bez tlakového vaření nedocílíte. Elektrické hrnce mohou disponovat řadou funkcí a bývají oblíbené nejen v kuchyních domů, ale i na chatách.
Elektrické hrnce v sobě spojují vnitřní nádobu a vnější plášť s ovládacími prvky, které mohou zahrnovat tlačítka, kolečka nebo LCD displej. Příkon ovlivňuje rychlost vaření a obecně platí, že pomalé či tlakové hrnce spotřebují méně energie než tradiční trouba či sporák. Do hrnce dáme potraviny, nastavíme program a můžeme odejít. Tím, že vaříme v multifunkčním tlakovém hrnci, se nemusíme starat o to, že např. přeteče jídlo přes okraj hrnce. Navíc po zvolenou dobu dokážeme po uvaření udržet jídlo teplé.
Mezi hlavní funkce patří tlakové vaření / dušení, horkovzdušná fritéza, pomalé vaření, rýžovar, jogurtovač, vaření vajíček, ohřev jídla, smažení a restování, napařování a sterilizování. Některé modely nabízejí ještě specifická příslušenství a programy, které usnadní přípravu příloh spolu s hlavním chodem. Příkladem je možnost použít nádobu na přílohu, která umožní uvařit přílohu odděleně, aniž by to výrazně ovlivnilo prostor v hlavní nádobě.
Počet programů bývá cca 15-30, podle funkcí a modelu. Objem většiny nádob se pohybuje kolem 6 litrů, což je dostačující pro jídla pro 4 lidi. Příkon a usazené programy určují rychlost vaření a přesnost dobu. Při vaření je třeba počítat s tím, že ¼ nádoby musí zůstat volná, pokrmy se tedy musí vejít do ¾ nádoby. Některé modely umožňují vaření přílohy v oddělené nádobě nad hlavním chodem, čímž se zmenšuje objem uvařeného jídla pro hlavní chod, ale zvětšuje flexibilitu.
Recenze často zdůrazňují rychlost a přesnost vaření díky přednastaveným časům a tlaku. „Cook4me+ pro mě byl obrovským překvapením. Dokáže uvařit téměř cokoliv a šetří čas i úklid.“
Udržení teploty po ukončení vaření je praktické, díky čemuž je jídlo připravené k servírování bez nutnosti stání u plotny. Odnímatelná nádoba bývá vhodná pro mytí v myčce a usnadňuje údržbu. Negativa bývají drobná, jako absence online uložených receptů nebo lesklý povrch víka, který se hůře čistí.
Některé modely umožňují troubu v kombinaci s litinovou nádobou, která se dá vyjmout a použít na klasickém sporáku či v troubě až do vysokých teplot. Většina receptů bývá připravena pro daný model a může vyžadovat úpravu časů či teploty při použití jiného typu hrnce. Před koupí je vhodné zkontrolovat kompatibilitu příslušenství a dostupnost servisu v místě prodeje.
Údržba se obvykle soustředí na vyčištění vnitřní nádoby (která bývá vyjímatelná) a na kontrolu těsnícího mechanismu. Důležité je vyčistit kondenzační nádobku a pravidelně kontrolovat pojistku proti přetlaku. Při samotném vaření je vhodné použít správné množství potravin a nezapomenout na bezpečnostní pokyny výrobce.
Různé materiály nádob ovlivňují konstrukci a údržbu. Nerezová ocel je odolná a snadno se čistí, keramika dobře akumuluje teplo, nepřilnavý povrch usnadňuje údržbu, ale může být citlivější na poškrábání. Litinové nádoby vyžadují speciální péči a mohou být mýty o jejich údržbě, ale nabízejí vynikající tepelnou akumulaci a mohou být použity i na troubě či plynovém sporáku.