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Très représentatif du réalisme, tout l'art de Maupassant réside dans la nouvelle, forme narrative qui était pour lui la plus parfaite. Il est surnommé le « taureau normand » par les frères Goncourt avec qui il sera en mauvais termes après une mésentente à propos d'une souscription pour un monument dédié à Flaubert, son maître en littérature. Après une tentative de suicide, il sera interné dans une clinique et mourra fou à l'âge de 42 ans, des suites d'une syphilis contractée plus tôt, mais aussi après une longue phase de solitude et de paranoïa.
« Mademoiselle Fifi » est en fait un prussien - « Le marquis Wilhem d’Eyrik, un tout petit blondin fier et brutal avec les hommes, dur aux vaincus, et violent comme une arme à feu » - qui occupe, avec ses compagnons, le château qu’une famille française a dû fuir. On retrouve ce thème dans une autre nouvelle : « deux amis », deux hommes, adeptes de la pêche, se retrouvent au bord de la rivière après avoir traversé les lignes. Ma préférée est « Madame Baptiste » : enfant, elle a été victime d’abus sexuel par un homme qui a été condamné mais c’est elle que les bien-pensants montrent du doigt et accuse de mœurs légères ; on s’éloigne d’elle comme si elle était contagieuse, on se moque d’elle ouvertement. Dans « Le lit », l’auteur nous propose une analyse quasi philosophique du rôle du lit dans la vie des hommes et des femmes. « Le lit, mon ami, c’est toute notre vie. C’est là qu’on naît, c’est là qu’on aime, c’est là qu’on meurt… mais c’est aussi là qu’on souffre ! » Et bien sûr quelques scènes sur le couple, le mariage, l’infidélité ou des femmes légères, qui relèvent parfois de la misogynie (cf. Et encore dans ce recueil, une nouvelle consacrée à la folie, avec « Fou ? », l’histoire d’un homme tellement jaloux qu’il l’est de tout ce qui approche la dame de ses pensées, et même de son cheval !!! La pluie tombait à flots, une pluie normande qu’on aurait dit jetée par une main furieuse, une pluie en biais, épaisse comme un rideau, formant une sorte de mur à raies obliques, une pluie cinglante, éclaboussante, noyant tout, une vraie pluie des environs de Rouen, ce pot de chambre de la France.
Depuis son arrivée en France, ses camarades ne l’appelaient plus que Melle Fifi. Ce surnom lui venait de sa tournure coquette, de sa taille fine qu’on aurait dit tenue par un corset, de sa figure pâle où sa naissante moustache apparaissait à peine, pour exprimer son souverain mépris des êtres et des choses, d’employer à tout moment la locution française - fi, fi donc - qu’il prononçait avec un léger sifflement. La petite fille grandit, marquée d’infamie, isolée, sans camarade, à peine embrassée par les grandes personnes qui auraient cru se tacher les lèvres en touchant son front. « Voyez-vous, madame, quel que soit l’amour qui les soude l’un à l’autre, l’homme et la femme sont toujours étrangers d’âme, d’intelligence ; ils restent deux belligérants ; ils sont d’une race différente ; il faut qu’il y ait toujours un dompteur et un dompté, un maître et un esclave ; tantôt l’un, tantôt l’autre ; ils ne sont jamais deux égaux. Mais, connaît-on jamais les femmes ? Toutes leurs opinions, leurs croyances, leurs idées sont à surprises. Tout cela est plein de détours, de retours, d’imprévu, de raisonnements insaisissables, de logique à rebours, d’entêtement qui semblent définitifs et qui cèdent parce qu’un petit oiseau est venu se poser sur le bord d’une fenêtre. Vois-tu, ma pauvre enfant, pour les hommes pas bêtes, un peu raffinés, un peu supérieurs, l’amour est un instrument si compliqué qu’un rien le détraque. Vous autres femmes, vous ne percevez jamais le ridicule de certaines choses quand vous aimez, et le grotesque des expressions vous échappe.
Synopsis : Mademoiselle Fifi est un conte de Maupassant, publié le 23 mars 1882 dans le journal Gil Blas. Se déroulant pendant l’occupation prussienne en France, l’histoire relate la routine d’un groupe d’officiers allemands qui logent dans un château réquisitionné. Parmi eux se distingue le jeune marquis d’Eyrik, surnommé ironiquement « Mademoiselle Fifí » en raison de son attitude affectée et de son goût pour la destruction. Au milieu de l’ennui et de la pluie constante, les militaires prévoient un dîner avec des femmes du village, sans prévoir les tensions cachées qui émergeront lors de cette rencontre marquée par l’abus et l’arrogance.
Le récit met en lumière le contraste entre Français et Allemands après 1870 : les officiers allemands sont décrits comme brutaux, sans culture et obéissant aveuglément. Par contraste, Rachel, prostituée patriote, incarne l’honneur français dans la défaite et résiste à l’oppression des vainqueurs. Le motif de la prostitution au grand cœur réapparaît dans Maupassant, où la figure féminine est capable de rédemption et d’action généreuse, même au milieu de l’occupation.
Le texte présente aussi une scène clé où le baron Wilhem organise une fête dans le château, projette d’amener des femmes du village, et voit sa tentative culminer dans une explosion simulée qui détruit une partie du salon. Après l’explosion, la tension retombe et les personnages reprennent leurs activités, mais l’ombre de la violence et du militarisme persiste. Le curé Chantavoine, figure de résistance morale, incarne l’honneur et la dignité face à l’envahisseur, tandis que le village soutient silencieusement cette résistance.
Avec « Boule de suif », Maupassant explore les mêmes thèmes de la guerre, de la prostitution et du comportement humain en temps de crise, en utilisant l’humour noir et le récit bref du conte pour dépeindre les passions et les drames humains jusqu’à une chute ironique et surprenante. Dans ces nouvelles écrites entre 1881 et 1883, l’auteur réinvente l’art du conte, en y ajoutant une dose d’humour noir et un goût pour le fait divers, typiques de l’esprit fin-de-siècle.
Les textes présentent une narration fluide, des descriptions précises et un mélange d’emphase et de ironie. Les dialogues peuvent être courts et percutants, accentuant l’impact des situations et le caractère des personnages, en particulier le marquis d’Eyrik et Rachel, héroïne malgré son statut sociale défini par sa profession.
En somme, Maupassant réinvente l’art du conte dans ces nouvelles publiées entre 1881 et 1883, mêlant guerre, sexe et satire sociale, tout en offrant une profondeur psychologique qui donne à ses personnages une humanité complexe et souvent ironique. Le mélange de réalisme cru et de critique sociale caractérise l’œuvre et illustre l’esprit fin-de-siècle.
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