Cukrový hrášek se vyznačuje hypogeickým klíčením, což znamená, že dělohy zůstávají pod zemí a semena je proto nutné vysévat dost hluboko. Hrášek má nízké nároky na teplotu a klíčí již při 1 °C, přirostávat začne od 4 °C. Vysévat ho můžete od dubna a podle odrůdy i do června; zelený využívá lusky a semena v celku, dřeňový se obvykle sklízí až po vyloupání. Pro pěstování cukrového hrášku platí pravidla střídání plodin a poskytování podpěr.
Hrášek setý snáší chlad lépe než dřeňový, proto se doporučuje sázet již od poloviny března u kulatosemenného a od poloviny dubna u dřeňového typu. Optimální je hluboká propustná půda, která se rychle zahřeje a dobře drží vodu. Půda by měla být neutrální, střední až lehčí a dobře připravená. Hrách nesnáší zamokřenou půdu ani sucho, proto je důležité pravidelné zalévání zejména během tvorby květů.
Před výsevem nakypřete půdu a zapracujte do ní vyzrálý kompost. S výsypem cukrového hrášku počkejte na začátek nebo polovinu dubna, podle počasí. Pro tvorbu řádků zvolte hloubku kolem 3 cm; řádky by měly být od sebe vzdálené 30-50 cm a konce označte dřevěným kolíkem jako orientační body pro oporu.
Hrášek vysévejte do řádků po jednom semenu v rozestupu 3-5 cm. Po výsevu řádky ručně nebo lopatkou zahrňte a půdu lehce přimáčkněte, aby byla semena v kontaktu se zeminou. Na druhé straně pomocného prkna můžete vytvořit další řádek a výsev zopakovat. Hned po výsevu záhon důkladně zalijte jemnou sprchou z konve nebo hadice, aby semena neztratila kontakt se zeminou.
Hrách potřebuje oporu; jako ohradu lze použít větve po řezu stromů (alespoň 1 m dlouhé) nebo pletivo či síť. Zapíchněte oporu mezi dva sousední řádky a ponechte mezi řádky zhruba 10 cm volného prostoru. Když hrášky dorostou do výšky 15 cm, mírně je přihrňte zeminou - tím zvýšíte stabilitu a výnosy.
Hrášek vyžaduje pravidelné okopávání, plelení a zalévání. Zalévání je nejdůležitější během tvorby květů. Pro podporu rostlin se doporučuje prověřit střídání plodin: po sklizni by se hrách neměl sázet na stejné místo déle než za čtyři roky a pro zemědělce platí, že by měl být nejméně 3 km od pozemku, na němž rostl v předchozím roce (kvůli chorobám a škůdcům jako hrachový zrnokaz).
V blízkosti hrachu lze pěstovat košťálovou zeleninu, hlávkový salát, fenykl, zelí, mrkev, ředkvičky, ředkev či okurky; výnosy zvyšuje blízkost celeru. Nevhodnými sousedy jsou cibule, fazole, kedlubny, brambory, česnek, pórek a rajčata. Pro postupnou sklizeň vysévejte hrach ve 14denních intervalech podle doporučené doby setí u dané odrůdy, abyste měli čerstvé lusky průběžně během celé sezóny. Pokud chcete sklízet více odrůd, kombinujte různé ranosti a vysévejte je najednou.
Čerstvý hrášek sklízejte v mléčné zralosti, kdy jsou lusky i semena měkká a sladká. Jednotlivé lusky otrhávejte opatrně, abyste nepoškodili hlavní stonek. Hrášky dozrávají i v utrženém lusku, proto pokud se nechají delší dobu na záhoně nebo v lednici, ztrácejí sladkost. Rané odrůdy lze sklízet již za 11-12 týdnů po výsevu, pozdní za 13-14 týdnů. Cukrový hrášek určený ke konzumaci i s lusky dlouho nevydrží čerstvý; pro větší množství ho lze zamrazit. Lusky na semeno nechte na záhoně přezrát a zaschnout, nebo je sklízejte zralé a nechte doschnout na dobře větraném místě.
Existuje více variant pučálky: tradiční slaná pučálka - naklíčený hrách se smaží na sádle či másle; můžete zkusit i sladkou variantu. Přípravu pučálky můžete dělat i doma s dětmi jako praktickou ukázku z přírodopisu. Přebraný hrách nasypte do sklenice, zalijte dvojnásobkem vody, druhý den slijte nepřevázané množství vody a nechte zakryté stát 24 hodin. Následně hrách propláchněte, vraťte do sklenice a nechte 12-24 hodin stát. Existují varianty dochucení a využití ve studené i teplé kuchyni. Naklíčený hrách lze zasít do půdy, což je další možnost pro domácí pěstování.
Hrášek je bohatým zdrojem bílkovin a vlákniny, obsahuje vitaminy skupiny B, A, C a K, minerální látky jako fosfor, draslík, vápník, hořčík, železo a zinek. Díky kyselině listové podpoří vývoj nervové soustavy plodu a posílí obranyschopnost organismu díky antioxidantům. Spolu s vitaminy A a E a s betakarotenem z mrkve se jedná o výživný doplněk pro sportovce i pro běžné vaření. Lusky cukrového hrášku obsahují více vitamínů než vyloupaný zelený hrášek a díky konzervaci a mražení je dostupný po celý rok. Hrách je vhodný i pro diabetiky a podporuje činnost slinivky břišní; stejně jako ostatní luštěniny poskytuje komplexní sacharidy a podporuje redukci cholesterolu a duševní svěžest. Při kombinaci s dalšími potravinami, jako je mrkev, dochází ke synergii vitamínů a posílení obranyschopnosti.
Hrách se používá jako zelenina (čerstvé hrášky i s lusky) nebo jako příloha (sušený hrách). Jeho mladé výhonky slouží jako mikrozelenina do salátů. V Indii se hojně používají různé dhály a zeleninové polévky, v arabské a asijské kuchyni je hrách nedílnou součástí chutí, v Evropě je respektována tradiční role v pokrmech. Paella, hustá švédská hrachová polévka a šoulet ukazují, jak různorodé může být využití hrášku v kuchyni.
Vstupte s dětmi do klíčení hrášku jako praktickou ukázkou z přírodopisu. První písemná zmínka o pučálce pochází z pozdního středověku; dnes je pučálka zajímavým historickým a kulinárním tématem. Děti mohou samy měřit množství hráchu a vody, sledovat zrání a zapojit se do navazování opor a hloubkové výsevu.
Výbornou variantou je kombinace raných a pozdních odrůd pro dlouhou sklizeň čerstvých hrášků během celé sezóny. Při pěstování cukrového hrášku nezapomínejte na důsledné pravidlo střídání plodin a na to, že podpora a vhodná půda pomáhají maximalizovat výnosy i kvalitu luskovin.